라오스 외국인 거주자 7.98만 명, 10년새 2배

라오스에 거주하는 외국인 수가 지난 10년 동안 거의 두 배로 늘었으며, 특히 중국인 거주자가 급격히 증가했다. 그럼에도 수십만 명의 라오스 국민이 해외에 살고 있다.

라오스는 2025년 인구조사에서 외국인 거주자 79,827명을 기록했는데, 이는 2015년의 45,538명에서 증가한 수치다. 인구조사에서는 해외에 거주하는 라오스 국민 313,766명도 집계되었다. 라오스는 인구 증가세가 둔화되고 노동력 부족에 직면하고 있다.

외국인 증가의 대부분은 중국인에 의한 것이다. 중국인 수는 2005년 1,825명, 2015년 13,400명, 2025년 25,492명으로 늘었다. 베트남인은 2025년 28,269명으로 여전히 가장 큰 외국인 집단이었다.

이번 인구조사는 새로운 방식으로 해외 거주 라오스 국민을 집계했다. 라오스 가구에 해외로 이주한 전 가족 구성원에 대해 물었던 것이다. 당국은 이 수치가 최소 추정치라고 경고했는데, 가족 전체가 함께 떠났거나 국내에 남은 친척이 없는 사람들은 포함되지 않았을 수 있기 때문이다.

사바나켓 주(Savannakhet Province)는 해외 거주 라오스 국민이 127,694명으로 가장 많았고, 전체의 40퍼센트 이상을 차지했다. 참파삭 주와 살라완 주가 그 뒤를 이었다.

이러한 수치는 라오스가 노동자를 국내에 붙잡아 두는 데 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 낮은 임금과 높아지는 생활비 때문에 많은 구직자들이 더 높은 임금을 받을 수 있는 해외 일자리를 찾고 있으며, 특히 태국으로 가는 경우가 많다.

노동사회복지부 자료에 따르면 2026년 첫 아홉 달 동안 등록된 구직자의 93퍼센트가 해외 일자리를 찾았고, 그동안 라오스 기업들은 공석을 채우는 데 어려움을 겪었다.

이주는 라오스 가계에도 중요한 소득원이다. 해외 라오스 노동자들은 2026년 첫 7개월 동안 약 5억 700만 달러(USD 500.7 million)를 송금한 것으로 추산된다.

정부는 공식적인 해외 고용 프로그램을 확대하고 있으며, 올해 한국의 계절 농업 일자리에 노동자 17,000명을 파견하는 계획도 포함된다.

10월 회담에서 라오스 노동 관계자들은 한국 성주군에 계절 참외 농장 노동자 쿼터를 늘리고, 프로그램 연령 상한을 남성 45세, 여성 40세로 높여 달라고 요청했다. 이 변경으로 더 많은 기혼 부부와 경험 많은 농촌 노동자가 참여할 수 있게 된다.

국내에서는 당국이 최저임금을 480만 킵(LAK 4.1 million, 190달러(USD 190))으로 올리는 방안을 검토 중이다. 이는 가계가 높은 생활비를 감당하고 노동자들이 라오스에 남도록 돕기 위한 것이다.