방비엥 남송강 비 없이 흙탕물로 변해

방비엥군(Vang Vieng District)의 남송강(Nam Song River)이 10월 15일 흙탕물로 변했다. 강우 보고가 없었음에도 이 이상 변화를 목격한 주민들은 걱정하고 있다. 강물은 평소 맑으며, 비가 내리지 않았기 때문에 주민들은 변색의 원인이 무엇인지 의문을 제기하고 있다. 그러나 원인은 확인되지 않았다. 10월 20일 현재 당국은 이 변화를 공개적으로 설명하지 않았고 주민들의 우려에 응답하지 않았다. 이 강은 이전에도 흙탕물로 변한 적이 있다. 6월에 당국은 방비엥군과 비엔티안 주(Vientiane Province), 그리고 사이솜분 주(Xaysomboun Province)의 롱사엥군(Longsaeng District) 남송 상류에서 기업들이 공식 허가 없이 철광석을 채굴하고 가공하고 있었음을 확인했다. 당국은 Daochalearn Mineral Processing Sole Co., Ltd.의 활동이 강 오염과 관련이 있다고 보고, 두 주에서 철광석 채굴 및 가공 작업을 즉시 중단하라고 명령했다. 그 사례는 상류의 활동이 하류의 수질에 영향을 줄 수 있음을 보여주었다. 그러나 당국은 이번 변색이 이전 오염 사건과 관련이 있는지는 밝히지 않았다. 이번 우려는 라오스 곳곳에서 불법 채굴에 대한 단속이 강화되는 가운데 나왔다. 10월 1일 통룬 시술릿 대통령은 당 중앙위원회 임시 전체회의가 끝나면서 불법 채굴, 불법 수입 차량, 마약, 온라인 사기에 대한 더 강력한 대응을 촉구했다. 그는 당 위원회들에 허가되지 않은 광물 채취, 불법 벌목, 온라인 사기를 다루라고 지시했다. 국영 언론에 따르면 당국은 9월 23일부터 26일, 그리고 10월 9일부터 11일 사이 비엔티안 상통군(Sangthong District)의 불법 금광 의심 현장 두 곳을 단속해 굴착기 23대와 기타 장비를 압수했다. 단속은 두 마을의 10개 현장에 걸쳐 이루어졌으며, 그중 두 곳은 탓방마 폭포(Tad Vangma Waterfall) 근처였다. 당국은 이 현장들을 누가 운영하고 자금을 댔는지 조사 중이다. 아직 기소된 사람은 없다. 사이솜분 주에서는 당국이 9월에 석재와 모래 채취 허가를 받은 4개 회사가 사금 채굴을 한 혐의를 확인했다. 루앙프라방, 씨엥쿠앙(Xieng Khouang), 사바나켓(Savannakhet)에서도 금 채굴 활동에 대한 조사가 시작되었다. 당국은 이 사건들과 남송강의 최근 변색 사이에 어떤 연관성도 확인하지 못했다.