인구조사: 라오스 거주 외국인 10년새 2배

라오스에 거주하는 외국인 수가 지난 10년간 거의 두 배로 늘었으며, 특히 중국인 거주자가 크게 증가했다. 그럼에도 수십만 명의 라오스 시민이 해외에 살고 있다.

라오스는 2025년 인구조사에서 외국인 거주자 79,827명을 기록했는데, 2015년의 45,538명에서 증가한 수치다. 이 조사에서는 해외에 거주하는 라오스 시민도 313,766명으로 집계되었다. 라오스는 인구 증가 둔화와 노동력 부족에 직면해 있다.

중국인은 외국인 인구 증가의 대부분을 차지했다. 중국인 수는 2005년 1,825명에서 2015년 13,400명, 2025년 25,492명으로 늘었다. 베트남인은 2025년 28,269명으로 여전히 가장 많은 외국인 집단이었다.

이번 조사는 새로운 방식으로 해외 거주 라오스 시민을 집계했는데, 라오스 가구에 해외로 이주한 전 가족 구성원에 대해 물었다. 관계자들은 이 수치가 최소 추정치라고 경고했는데, 가족 전체가 함께 떠났거나 국내에 남은 친척이 없는 사람들은 포함되지 않았을 수 있기 때문이다.

해외 거주 라오스 시민이 가장 많은 곳은 사완나켓주(Savannakhet Province)로 127,694명이었으며, 전국 총수의 40퍼센트 이상이다. 참파삭주와 살라완주가 그 뒤를 이었다.

이러한 수치는 라오스가 국내에 노동자를 붙잡아 두는 데 어려움을 겪고 있음을 보여준다. 낮은 임금과 높아지는 생활비 때문에 많은 구직자가 특히 태국에서 더 높은 임금을 받을 수 있는 일자리를 해외에서 찾고 있다.

노동사회복지부 자료에 따르면, 2026년 첫 9개월간 등록된 구직자의 93퍼센트가 해외 일자리를 찾았으며, 그동안 라오스 기업들은 공석을 채우기 힘들어했다.

이주는 라오스 가구에도 중요한 소득원이다. 2026년 첫 7개월간 해외 근로 라오스인이 본국으로 보낸 송금액은 약 5억 500만 달러로 추정된다.

정부는 정규 해외 고용 프로그램을 확대하고 있으며, 올해 한국의 계절 농업 일자리에 1만 7천 명의 노동자를 보내는 계획도 포함된다.

10월 회담에서 라오스 노동 당국자들은 한국의 성주군에 계절 참외 농장 노동자 쿼터를 늘리고, 프로그램 연령 상한을 남성 45세, 여성 40세로 올려 달라고 요청했다. 이 변경은 더 많은 기혼 부부와 경험 많은 농촌 노동자가 참여할 수 있게 할 것이다.

국내에서는 당국이 생활비 상승에 대응하고 노동자들이 라오스에 머물도록 장려하기 위해 최저임금을 LAK 410만(190달러)으로 인상하는 방안을 검토 중이다.